A figura de São Tiago Maior destaca-se no alicerce da Igreja primitiva pela sua índole fervorosa e proximidade ímpar com Nosso Senhor Jesus Cristo. Sendo pescador na Galileia, filho de Zebedeu e Salomé, e irmão de São João Evangelista, abandonou as suas redes de imediato ao escutar o chamamento do Mestre. Esta resposta pronta e radical marcou o início de uma caminhada onde integraria o círculo mais íntimo de Cristo, testemunhando eventos transcendentais como a ressurreição da filha de Jairo, a glória da Transfiguração no Monte Tabor e a profunda angústia no Horto das Oliveiras.

O seu zelo ardente e temperamento impetuoso valeram-lhe, juntamente com o seu irmão, o epíteto de Boanerges ("Filhos do Trovão"). Após a efusão do Espírito Santo no Pentecostes, a tradição milenar atesta a sua intrépida missão evangelizadora pela Península Ibérica, plantando as sementes da fé em terras hispânicas.

De regresso a Jerusalém para consolidar a comunidade nascente, o seu testemunho destemido incomodou as autoridades locais. Por ordem de Herodes Agripa I, por volta do ano 44 d.C., São Tiago selou o seu apostolado com o próprio sangue, sendo decapitado pela espada. Tornou-se, assim, o primeiro dos Doze a abraçar o martírio. O traslado dos seus restos mortais para o "Campo da Estrela" (Campus stellae) originou um dos maiores e mais densos centros de peregrinação da cristandade: Santiago de Compostela.